本帖最後由 R_Chun 於 2024-2-13 21:19 編輯
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過去三天一直在下雪，伴隨著非常寒冷的天氣而來的是細小的雪花。 這比正常情況下更加減弱了所有聲音並降低了能見度。 這一事實加上上週發生的一系列伏擊讓這群人不再保持警惕。
今天一早，Evans告訴Onak，他們已經接近營地了。 由於雪和植被的干擾，Onak自己一直在猜測，但他很高興得到證實。
Onak停下來，指著天空。 其他人茫然地站著，看著自己的呼吸消失在清冷的空氣中。
「雪已經停了，」Crush說。
「現在，」Onak看著頭頂厚重的雲層說。 它們幾乎一直在針葉林上方。 「留在這裡，但不要停止移動。 我會看看是否能看到你的營地，然後就回來。」
說完，Onak高高躍向空中。 當Onak從一根樹枝跳到另一根樹枝時，沒有一片雪花從樹上掉落。 很快，地面上的那群人就看不到他了，Onak也看不見他們了。
當Onak回頭看他們來時的路時，他再也看不見從萊明瀑布升起的羽狀雲朵了。 當他向北望去時，發現了白雪和樹木覆蓋的山丘。 那些山丘的另一邊就是Natjuk土地。 南邊是一片樹海。 Onak知道，獨自旅行一天之內，他就能到達邊緣。
Onak的東南方看到了南湖。 永遠埋藏在雪中的冰凍湖。 許多房客居住在這個湖的周圍，由於湖周圍的樹林昇起的煙霧，他們的小屋和小屋清晰可見。 湖的另一邊是屬於奧馬提克部落的土地。
湖的近側有一個新特徵。 在這個距離和角度，它大部分被樹木遮擋，但Onak只能辨認出許多奇怪的金屬雪橇周圍的冰牆。
雪橇的排列使得兩條大通道以垂直方式彼此相交。 冰牆沿著大雪橇的外圍延伸。 營地的角落設置了四座冰塔。 Onak能看到的每一部分都有人在走動。
在森林的地面上，Frize看著疲憊的人們。 Crush靠在一塊巨大岩石的庇護下。 環境的寒冷讓他的臉色變得緋紅，呼吸也變得淺淺。 附近，Evans坐在一根倒下的木頭上，他緊緊握住步槍，彷彿這就是他的存在。 他的眼睛有些浮腫，充滿了疲憊。
Onak落在Frize身邊，看著Evans。 「我看到湖面上有一堵奇怪的牆，我想那是你的基地吧？」
「我們離開時沒有牆，但我希望那是我們的。 你看到一群跋涉者吧？」 Evans回應。
「跋涉者？」 Onak問。
「哦，他們太酷了！」 Crush 說：「它們就像營房，配備了巨大的防滑墊，可以防止它們被困在雪中。 事實上，它們有點像你，因為它們有點在雪上旅行。 然而，與你們不同的是，拖工者很輕，因為我們從一些納維亞人那裡獲得了紅鋅礦——
「嘿！ 我們不能與當地人分享這些資訊！」 Mort憤怒地叫道，同時瞪著克拉什和Onak。
整個區域一片寂靜。「我們當然沒有冒犯的意思，」Evans說。
Frize密切注視著Onak的背影。 Mort的語氣一如既往地不尊重，但現在卻多了一層敵意，儘管過去幾週Onak為讓他們活下去付出了一切。 儘管她對Onak很惱火，但如果他決定打架，她會在這裡幫助他。
Onak轉身，這樣他就可以輕鬆地在三個人和Frize之間來回查看。 「我知道我們越靠近你的堡壘，力量平衡就會改變。 你不再需要我了，但我認為我不需要擔心。 你聲稱自己很好，我很確定我們作為嚮導對你很好，如果我理解正確的話，你應該永遠回報。 」
Onak看著這三個人。 Mort的目光始終盯著Onak，或者實際上是盯著他左邊一點的Frize。 粉碎的懊惱表情變成了真正的笑容。 Evans在回答之前上下打量了Onak。 「我的老師說過，善待自己的人很正常，但好人也會善待敵人。」
Frize嗤之以鼻，將所有人的注意力都吸引到了她身上。 「你一定正處於叛逆期。 除非你認為殺死陌生人就等於善待他們。」
Mort勃然大怒。 「你有什麼問題！」
Frize閉上眼睛，對自己說的話感到沮喪。
「Mort，別對孩子的話生氣，」Evans說道，Mort露出了憤怒的表情。
「先生，你值得尊重，但是閉嘴！」 Mort轉身面向孩子時幾乎大喊。 「從第一天起，你就為我們解決了這個問題。 別以為你的年齡掩蓋了這一點，我知道你是個徹頭徹尾的殺手。 你一生殺過多少無名無面的人？ 如此強大讓你感覺很酷嗎？ 你已經說過你認為善良是一場鬧劇，所以不要假裝你只殺了惡人。」 Mort的聲音變成了咆哮。 「當Jasper的臉被雕刻掉時，你高興嗎？ 或者當Craig被砸成兩半時呢？ 感覺好嗎？ 你想讓我以什麼可怕的方式死去？ 壓死了？ 被活活燒死？ 或者也許你更希望我作為一名無名士兵死於戰鬥，只是眾多死亡中又一個毫無意義的死亡。」
自始至終，Frize都沒有直視過Mort。 直到他說完最後一句話，Frize才平靜地看著他。 「你為什麼這麼執著於死亡？我覺得這很煩人，我覺得你沒有勇氣去死，你甚至無法理解它。我不管怎麼死，所以離我遠點。」 Frize轉身背對著Mort，嘆了口氣。 「我承認，我確實有些累了，如果你有殺我的意思，就果斷出手吧。」
「我為什麼對死亡如此著迷？」 Mort惱怒地喊道。 「我被它包圍了！ 我是軍人！ 當我報名的時候我就知道我會殺人，也會被殺。 死不需要勇氣，不管你願不願意，死亡都會來！ 但願意無意義地死去和希望某人無意義地死去是不同的。 那麼回答我的問題吧！ 你有什麼問題？ 為什麼要恨我們？ 我們只是想讓世界變得更美好！」
「我從來沒有義務尊重你，你也不必尊重我，甚至忽視我的存在。我不會因為你遇到危險而救你，同樣，我也希望你放過我。」 」。 之後，Frize開始行走。
「那好吧！ 不理我！ 我為什麼要在乎？ 如果你想自我隔絕，請便！」 Mort的喊叫聲立刻被雪淹沒了，大家都陷入了沉默，Frize繼續前進。
Onak感覺自己的頭正在融化，這為Frize的話、Evans的話和Tappi的話形成了一灘水，讓他們在裡面游泳。善良是用來控制人的。 好的就是善待你的敵人。 美好並不真實； 這是相對的。 他們不可能都是對的，但你怎麼知道誰是對的，誰是錯的呢？
「Mort，當我們回到營地時，我會要求對你進行一次心理評估。」Evans說道，他聲音中的強硬讓年輕士兵立正了心。
「是的，先生。」Mort簡短地說，嘴唇緊閉，最後強迫自己的臉放鬆下來。
Onak看著男人們，臉上寫滿了擔憂，「在這兒等一下，」Onak轉過頭，正好看到Frize消失在樹後，「我一會兒去和你們會合。」
Onak只用了兩步就追上了Frize。 這裡的雪堆比較淺，所以Frize不必費力地穿過它。 但儘管這條路比較容易走，她的身體還是微微耷拉著。
「嘿Frize，這不是正確的方向。」 Onak向女孩喊道。
雪在Frize腳下嘎吱作響。 意識到Frize可能沒有聽到他的聲音，Onak再次跳躍，在空中扭轉，落在了她的路徑之外，面對著Frize。 Onak張了張嘴想重複一遍，但當他看到Frize臉上悲傷而疲憊的表情時停了下來。 下一瞬間，Frize的表情又變成了Onak慣常看到的面無表情的表情。
「Frize？ 怎麼了？」
Frize看了Onak一會兒。 她努力壓低自己的情緒，確保自己的聲音中不夾雜任何感情。 「我不會談論它。」
Onak審視著她的臉，他有點不安地意識到他並不是這趟旅程中唯一遇到困難的人。 「呃……這件事你一個人就能解決嗎？」
幾秒鐘後，Frize中斷了與Onak的目光接觸。 「我不知道，我主要是累了，最終會好的。」
Onak恢復了正常體重，並沉入雪中約一英尺半，使他與Frize的視線高度接近。 「有什麼我可以幫忙的嗎？」
她眼中原本的火光消失了，取而代之的是深邃而疏遠的眼神。 「我不想談論這件事，」Frize說。
Onak的眉頭皺到了一起，「好吧，如果你確實想談論這件事，那就說吧。 在這次旅行開始時，你說你會保護我免受這些人的傷害。 我當時就應該這麼說，但我也會保護你。」 Frize茫然地看著他。 「老實說，」Onak繼續說道，「我很確定我們在這座堡壘會遇到危險。 這些人的行為和他們談論的信仰似乎不太相符。 所以你要明白，當我說我會保護你時，我絕不會掉以輕心。」
Frize的鼻孔裡噴出一大團蒸汽，她苦笑地呼了一口氣。 她搖搖頭。 「我們兩個人中，我不是需要保護的人。」
「如果你這麼說，但我至少會引導你，」Onak指著他們來的方向，「堡壘就在那個方向。」
「哦。」
士兵們一直等到Onak和Frize重新加入他們。 一行人一路前行，終於到達湖邊了。 通常Onak都會享受從昏暗陰暗的森林地面到平坦無特色的湖泊雪景的轉變，但這次不行。 這次，雪全部被攪動起來，巨大的雪橇軌道在堡壘和海岸之間縱橫交錯。
一行人鑽進了其中一條小路，沿著小路往堡壘的西門走去。 當他們走近時，他們都注意到牆壁邊緣有一個坑。 冰雪中一個 4 英尺深的坑充當了乾涸的護城河，這解釋了十字軍從哪裡獲得建造城牆的材料。
當他們接近大門時，Onak讓士兵帶頭，大門是用當地樹木製成的大型實木物體。 當他們到達距離牆壁 20 英尺以內時，Evans大聲喊道「駝鹿偵察隊正在與兩位客人報告」。
「現在你們這些面紗去了哪裡？ 你已經快兩個月沒有無線電聯繫了！」 牆上傳來了聲音。
「如果你打開門，我們就不用對你大喊大叫了！」
過了一會兒，門向外打開，露出一群人，穿著統一的白大褂，眼睛上戴著護目鏡，腳踩厚重的灰色靴子，厚厚的白褲子，和Evans、Mort和Crush的衣服一樣。 「哇哦，你真的經歷了很多事情不是嗎？」 一名男子一邊說道，一邊將遮住臉的布拉了下來。 「好吧，我相信我稍後會聽到這件事，現在你Evans將向 T.S. Alaine，你們兩個會帶我們的客人去食堂吃點東西。」
「明白，」Evans迅速說道，「是的，我稍後會告訴你發生了什麼。」
Evans、Crush和Mort三人開始向營地中央走去，Frize跟在他們身後，暗中觀察著一切，而Onak則坦然地環顧四周，對所見所聞感到敬畏。
他們走的路是壓實的積雪，所有士兵的靴子上都戴著冰爪以防止滑倒，但他們的骨頭不是Onak那樣的骨頭，而是金屬製成的。 在這群人與高聳的牆壁之間有 6 個大型金屬裝置，路徑兩側各有 3 個，所有裝置都成一定角度，以方便從大門出去。 當想起這些東西可以移動時，Onak意識到是什麼在湖上形成了這些大路徑。
Onak斯對這支軍隊擁有如此多的金屬感到驚訝，而Frize則在研究這些金屬的用途。 許多人裝備精良，有些人拿著半自動彈道步槍，有些人則拿著附魔的劍和盾牌。 Frize認為那些手無寸鐵的人是機械師或使用魔法進行戰鬥。
Frize將注意力轉向隊伍兩側排列的車輛。 它們基本上是移動房屋和坦克的組合。 她所能看到的每一面都佈滿了槍。 一想到要在戰鬥中面對他們，她就感到不寒而栗，但一想到他們的行動會對十字軍金庫造成什麼影響，她就忍不住笑了。
當一行人接近營地中央時，弗萊茲心裡暗暗一拍。 「十字營地的形狀像一個十字。」 她低聲嘀咕：「當然是這樣。」
她把這個不想要的真相拋在一邊，注意到每個角落都有四個瞭望塔。 這些也是用冰建造的，並與牆壁無縫地融合在一起。 其實仔細一看，還是有接縫的。 塔樓和牆壁上的冰實際上融化在一起並重新凍結。 她還沒有看到任何通往城牆的台階，所以她猜想它們一定是在塔樓裡面。
到達營地中央後，每個人都必須小心腳下，登上一個由從森林中砍伐的原木製成的巨大平台。 平台上矗立著兩座不起眼的大建築。
「Onak，Frize，」Evans轉過身來，向他的嚮導點點頭，指著其中一棟建築，「我要去行政部門。 Crush，Mort，你們兩個和Frize和Onak待在一起，確保他們得到一些食物。」
「是的先生！」 兩名士兵做出了回應，他們的熱情讓Frize和Onak感到震驚。
回到Onak和Frize，Evans補充道：「我確信 T.S. Alaine很快就會獎勵你們兩個，所以你們不用等太久。」
Frize和Onak都默默地點了點頭，Evans隨即離開了。 「來吧，」Crush說，「我們吃飯吧。」
士兵們現在充當嚮導。 一行人穿過行政大樓和第二棟大樓——Crush稱其為維護大樓——在他們的另一邊又發現了兩棟大樓。 一座是倉庫，另一座Mort稱之為混亂。
正當Crush伸手去夠「混亂」的把手時，門突然打開，撞到了Crush的鼻子。
「啊該死，」一個30 多歲、身穿白色長袍、腋下夾著一本書的男人說道，「我一直告訴維修人員，我們這裡的門確實需要一扇窗戶，否則人們會一直把窗戶關在門上。總是打斷他們的鼻子。」
「我一直告訴你，這會浪費玻璃，」一名儘管寒冷但仍穿著鮮紅色短袖襯衫的年輕女子回答道，「基本上沒有人使用這扇門，這不是一個永久基地，你知道的。 」
「噢，拜託，就像我們不能把門帶走一樣——」當他看到Onak和Frize時，那個男人突然停了下來，「我們這裡有一個當地人和他的女兒來加入我們嗎？」
「我不是他的女兒。」Frize的嘴裡突然冒出一句話，語氣中充滿了憤怒，這讓Onak一時感到被冒犯了。
男人防禦性地舉起雙手，「嘿，我真的不在乎你們兩個是什麼關係——」男人的目光落在捏著鼻子的Crush身上，眼睛一亮，「哦嘿，你們是兔子偵察隊正確的？ 我確信你很久以前就死了。 我想我欠Utos一些錢。」
女子踢了男子的腿後部，導致他的膝蓋彎曲。 「別介意Lisen，他是個一流的傢伙。 對不起，Craig，你的鼻子。」
「噢，我可不是個壞巴斯蒂亞，」Crush直起身子，仍然捏著鼻子說道，「對了，我很感激。」
那個女人給了Crush一個有趣的微笑，然後抓住了Lisen的耳朵，把他拉到了四棟建築之間的一條走道上。
「她為什麼叫你Craig？」 Onak問。
「這是他的真名，」Mort把門打開，「我們叫他 Crush，因為我們的球探小組裡有兩個Craig，而且因為他對 T.S. 的明顯痛苦的迷戀。 Gastia。」
「哦。」 Onak一邊說，一邊走進門口。 他立刻就被自己所在的房間分散了注意力。房間裡燈籠照亮，擺滿了桌子。 Onak認為這與針葉林的獵人小屋類似，但這裡沒有用毛皮和牆壁上的雕刻來裝飾這個地方，而是根本沒有任何裝飾。
當Frize走進來時，她注意到了這些人。 這裡有各種各樣的男人和女人，其中大部分是人類和人獸混血兒。 有的人有說有笑，有的人狼吞虎嚥地離開了。
Mort引導人們排隊去拿食物，穿過人群來到一張足夠空的桌子前，Frize一直處於緊張狀態，並且一直注視著人們。 喧囂、吃飯的聲音、人們的喋喋不休，與Frize已經習慣的數月安靜的針葉林旅行相比，這一切幾乎讓人難以忍受，但在他們到達餐桌之前，她已經適應了。
「那麼Tee Ess是什麼？」 Onak咬了一口糊狀的白色東西後，向Mort問道。
「T.S. 是第三中隊的縮寫。 這是我們給予精英中的精英的稱號。」 Mort停下來咬了一口棕色的東西，「每個達到這個級別的人都應該能夠與更強大的決鬥者正面交鋒。」
「哦，我知道決鬥者。 他們非常喜歡打架。」 Onak停下來咬了一口他的棕色東西，「不過這裡的東西不多。 那麼到底是什麼讓這支軍隊來到這裡呢？」
「我知道食物看起來不太好，但你們孩子們仍然需要吃它。」 Mort笨手笨腳地改變了話題。
「我不是小孩子。」Frize高亢的聲音和Crush深沉而充沛的聲音異口同聲地喊道。 大男孩和小女孩對視了一眼，然後又瞪著Mort。
「當然，你們不是孩子，」Mort安撫道，「你們還是需要吃飯。」
Frize把目光轉向眼前的士兵。 當她與麥克及其家人住在一起時，她拒絕工作，因此沒有得到任何食物，而是靠著火焰維持生命。 在旅途中，她會生火，Onak會為她提供他所擁有的一半。 她不敢相信自己從幾乎沒有食物，到營地食物，再到這種神秘的污泥。
Onak低下頭，看到Frize用叉子戳她的食物。 「永遠不能保證吃飯，給你吃什麼。」
Frize不情願地接受了Onak的說法，並咬了一口她的棕色東西。 它的味道並不像看起來那麼糟糕，但要清除的門檻很低。
「Moooort，」Crush呻吟道，「我簡直不敢相信我看起來有多愚蠢。」
Mort懶得吞口水，道：「你每次和她說話都顯得很傻，你應該已經習慣了。」
「但這一次更糟糕，我說我很感激被打中鼻子，」大個子舉起雙手，「她會覺得我很奇怪。」
「你看，正是這些反應和說些令人尷尬的話才讓我稱你為小孩子，」Mort在咬了一口白糊之前說道，「你又說自己多大了？」
「來吧夥計！」 Crush傾身向前，歪著頭抬頭看著Mort，「你不想讓我談論Trudgers，但你想讓我在…面前談論這個。」Crush的聲音逐漸減弱，他不確定地看著Onak和Frize 。兩個人該怎麼稱呼呢。 同志們？ 陌生人？ 指南？
「他為什麼要謊報自己的年齡？」 Onak吞下一些柔軟的圓形綠色東西後說。
「孩子們不可以參軍。」 Mort說的是事實。
「Crush 看起來至少 16 歲了，」Onak宣稱，「為什麼他需要說自己更老呢？」
Mort疑惑地看了Onak一眼，「十八歲之前你都不算成年人！」
「什麼？」 Onak難以置信地問道：「不，你已經14歲了。」
Mort、Crush，甚至Frize都用驚恐的眼神看著Onak。 「你不覺得這對……成年人來說有點太年輕了嗎？」
Onak對同伴的表情感到困惑，「誰有能力撫養孩子更長時間，如果他們這樣做，每個人都會挨餓。 你必須工作，否則你就會死，事情就是這樣。」
「哦！ 多麼奇妙的思考方式啊！ 我總是說，孩子們比人們想像的更有能力。」 桌子的盡頭站著一個穿著黑色長外套、臉上掛著燦爛笑容的男人。 「人有潛力成為任何人，我們如此溺愛他們確實是一種恥辱，所有失去的潛力確實讓我口中留下苦澀的味道。 但我確信國王陛下設定年齡限制是有他的理由的，我相信他。」
「那你是誰？」 Frize用幾乎乾淨的叉子指著那個男人問。
Mort和Crush站起來，男人自我介紹。 「我是 T.S. Utos，國王派人來找你了。」
「陛下來了？」 Mort問。 這是Frize或Onak第一次看到這個男人微笑。
「確實，陛下今天早上就到了。」Utos回答。
Frize看著Mort和Crush臉上綻放出勇敢的笑容。 她的心裡充滿了擔憂。
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發表於 2024-2-12 22:27
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